Fotografía: Unsplash (licencia libre).
Respuesta rápida: un equipo de la Universidad de Kioto ha observado que los gatos con más oxitocina, la llamada hormona del vínculo, conviven con tutores que muestran menos cortisol y menos emociones negativas. Quienes pasaban más tiempo cerca de su gato decían sentir más energía. Es un estudio pequeño y no demuestra causa y efecto, pero refuerza algo que muchos intuían: la cercanía con el gato cuenta.
Se suele decir que los gatos son independientes, pero la ciencia sigue encontrando pruebas de lo contrario. La última llega de Japón y fue difundida en octubre de 2026: un estudio publicado en la revista iScience que analiza cómo se relacionan las hormonas de los gatos y las de las personas con las que viven.
Qué ha descubierto el estudio de Kioto
El equipo, liderado por la investigadora Saho Takagi, siguió durante un mes a 29 gatos domésticos y 19 tutores. Midieron la oxitocina y el cortisol en muestras de orina, los tutores respondieron cuestionarios sobre su estado de ánimo y los gatos llevaron en el collar un pequeño dispositivo que estimaba la distancia con sus personas dentro de casa.
- La oxitocina de los gatos y la de sus tutores mostraron una correlación positiva.
- Más oxitocina felina se asoció con menos cortisol y menos emociones negativas en los tutores, en especial menos ansiedad y confusión.
- Los gatos con más oxitocina tendían a acercarse más a las personas en una prueba de comportamiento.
- Los tutores que pasaban más tiempo cerca de su gato dijeron sentirse con más energía y vigor. Los años de convivencia, en cambio, no marcaron diferencias.
Lo que el estudio no dice
Los propios autores piden prudencia: la muestra es pequeña, la mayoría de los tutores eran mujeres y el seguimiento duró solo un mes. El estudio no prueba que el gato reduzca el estrés de su tutor ni que las hormonas se sincronicen; solo muestra que ambas cosas aparecen juntas. Tampoco se midió qué hacían gato y persona cuando estaban cerca, así que la idea de que las caricias sean la clave sigue siendo una hipótesis.
Cómo cuidar el vínculo con tu gato en casa
- Deja que se acerque él: respeta su ritmo y ofrece la mano para que la huela antes de acariciarle.
- Juego diario corto: dos o tres sesiones de 10 minutos con una caña o un juguete que imite a una presa fortalecen la relación y reducen el aburrimiento.
- Un rincón tranquilo cerca de ti: muchos gatos buscan descansar donde está su persona. Una cama tipo cueva en la sala de estar les da seguridad sin perderte de vista.
- Rascador y altura: marcar con las uñas y observar desde arriba forman parte de su bienestar emocional.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es la oxitocina?
Es una hormona relacionada con el apego y la confianza. En perros y personas ya se había estudiado mucho; en gatos la investigación es más reciente.
¿Tener un gato reduce el estrés?
Este estudio encuentra una asociación, no una relación de causa y efecto. Convivir con un gato puede aportar bienestar, pero no sustituye la ayuda profesional si el estrés o la ansiedad son importantes.
¿Cómo sé si mi gato está a gusto conmigo?
Señales habituales son que se acerque por iniciativa propia, que te salude con la cola en alto, que parpadee despacio al mirarte o que elija descansar cerca de ti.
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